Damla Turan 
NASA, Voyager 1 uzay aracıyla ilgili iki önemli gelişmeyi açıkladı. Eylül ayında önemli bir enerji tasarrufu süreci tamamlandı. Ayrıca yaklaşık 48 saat süren iletişim kesintisi 20 Ekim’de sona erdi.
1977 yılında fırlatılan bu araç, uzun zamandır yıldızlararası uzayı araştırıyor. Ancak enerji kaynakları yavaş yavaş tükeniyor. Bu nedenle mühendisler, aracı mümkün olduğunca uzun süre faal tutma çabası içinde.
Voyager 1 İçin Enerji Tasarrufu Süreci
Big Bang adını taşıyan operasyon eylül ayının başında sona erdi. Bu çalışma, benzer bir modernizasyondan yaklaşık altı hafta sonra gerçekleştirildi. Başlangıçta mühendisler üç cihazı kapattı ve bunların yerine daha az enerji tüketen üç alternatif cihaz monte etti.
Bu altı cihaz, aracın sıcaklık dengesinin korunmasına yardımcı oluyor. Bu nedenle değişikliklerin birlikte yapılması gerekiyordu. Böylece hem enerji tüketimi azalmış hem de ısı dağılımı bozulmamış oldu. Ayrıca bilimsel cihazların, önceki tahminlerden daha uzun süre çalışabileceği belirtildi.
Voyager araçlarının ikisi de enerjisini radyoizotop termoelektrik jeneratörlerden temin ediyor. Bu jeneratörler, plütonyumun bozunmasıyla oluşan ısının enerjiyi dönüştürüyor. NASA’ya göre her araç yılda ortalama 4 watt kullanılabilir güç kaybediyor. Yaklaşık yarım asırlık yolculuk süresince mühendisler Voyager 1’in iki bilimsel cihazını kapatmak zorunda kaldılar.
Eğer Big Bang operasyonu gerçekleştirilmeseydi, sonraki bilimsel cihazın 2027 yazında kapatılması gerekebilirdi. Dolayısıyla bu operasyon araştırmaların devam etmesi için önemli bir zaman kazandırdı.
48 Saatlik İletişim Kesintisinde Ne Oldu?
Bununla birlikte, 18 ve 19 Ekim tarihlerinde başka bir sorun yaşandı. NASA’nın derin uzay iletişim ağı, aralarında bir gün bulunan iki planlı oturumda aracın sinyalini alamadı. Sinyal 20 Ekim’de geri geldi ve sonrasında bağlantıda kesinti yaşanmadı.
Mühendisler, aracın yönünü ayarlayan iticilerden bir grubun devre dışı kaldığını fark etti. Yedek grup otomatik olarak devreye girdi ve bu tür koruma mekanizması aracı güvenli moda aldı; böylelikle uzmanlar sorunun nedenini araştırma imkanı buldu. Ancak olayın kesin nedeni henüz belirlenemedi.
Voyager 1 Bir Işık Günü Uzaklığa Yaklaşıyor
Araç, insan yapımı en uzak nesne olma unvanını sürdürüyor ve ayrıca heliyosferin dışındaki yıldızlararası ortamı doğrudan inceleyen iki araçtan biri olma özelliğini koruyor. Heliyosfer, Güneş’in parçacıkları ve manyetik alanlarıyla dolu bölge olarak tanımlanmaktadır.
Ekip şu anda bir sonraki aşamaya hazırlanıyor. NASA’nın hesaplarına göre 18 Kasım’da araç Dünya’dan yaklaşık 25,89 milyar kilometre uzaklıkta olacak; bu da tam bir ışık günü demektir. Araç saatte yaklaşık 61.155 kilometre hızla ilerlemektedir.
Eşiği geçmek aracın işleyişini ya da çevresindeki koşulları değiştirmeyecek; ancak olayın önemi başka bir yerde yatıyor: insan yapımı bir aracın ne kadar uzak mesafelere gittiğini gösteriyor. Bu noktadan itibaren radyo sinyalinin araca ulaşması yaklaşık 24 saat sürecekken yanıtın Dünya’ya dönmesi ise yine yaklaşık bir gün alacak.
